Lors de l’imposition du ban partiel en 1972, les pêcheurs de saumon ont reçu une compensation basée sur la récolte qu’ils avaient déclarée au cours des cinq années précédentes. Au Québec, $ 10.00 ont été ajoutés au coût du permis de pêche des deux dernières années pour créer un fonds de rachat des filets de pêche. Même si le pêcheur à la mouche ne considère pas cela un dû il est consentant à payer pour voir le saumon se rendre aux rivières.

     C’est aussi un fait qu’une bonne part des pêcheurs commerciaux du saumon n’y gagnent pas leur vie et que même si l’ensemble de leurs captures contribue à épuiser les stocks, ils doivent tout de même être soutenus par les divers programmes sociaux. Ces derniers ne seraient donc pas tellement appauvris par la mesure. Quant aux professionnels du métier, ils recevraient compensation selon les pertes encourues et, sans aucun doute, plusieurs d’entre eux pourraient trouver un emploi plus stable dans la nouvelle industrie de la salmonicuiture.

     Quoiqu’il en soit, il faut regarder les choses en face et le fait, dans toute sa brutalité, est que s’ils continuent à pêcher, ils vont épuiser les stocks à brève échéance et devront trouver ailleurs un moyen de subsistance.

     Pour le bénéfice des non-pêcheurs qui peuvent se demander pourquoi on enlèverait le gagne-pain à une classe de gens au profit d’une autre qui en fait un sport, j’offre les notes explicatives suivantes:

     • le saumon doit revenir en rivière pour se reproduire et il y est extrêmement vulnérable. — n’eût été la présence des pêcheurs à la ligne depuis les années 1860, il ferait partie de notre folklore aussi bien que le traditionnel pêcheur de saumon et ses filets. — ce sport est devenu une industrie dont certaines régions du Québec ne sauraient se passer. — probablement, dix fois plus de Québécois gagnent leur vie dans la pêche sportive que dans la pêche commerciale. — la pêche à la ligne ne peut prélever qu’une partie de la montaison mais, par contre, si les montaisons deviennent trop insignifiantes pour intéresser le moucheur, c’en est fait du saumon et pour lui et pour le pêcheur commercial.

     Sur les côtes du Pacifique, après un investissement monstre de presqu’un milliard de dollars, on en est arrivé à un résultat si fantastique qu’il a fallu, cette année, faire le blocus des frayères à des milliers de saumons parce qu’il y en avait trop.

     Un tel exemple incite à l’imitation mais nous ne pourrions obtenir des résultats semblables même si notre industrie, artisanale devant l’ampleur des pêcheries du Pacifique, pouvait débloquer d’aussi fortes sommes. C’est que notre saumon ne peut rivaliser en nombre avec les cinq sous-espèces du Pacifique. Il est moins prolifique et, dû surtout à son plus long séjour en rivière, à peine plus de 2% des éclosions résultent en un saumon adulte.

     Nous devons certes intensifier nos investissements pour améliorer l’habitat en vue d’augmenter les populations de saumon mais je crains fort que, sans l’interdiction de vente, l’accroissement des stocks amènera plus de pêcheurs ou des engins plus sophistiqués qui gonfleront la récolte en mer, laissant peu de bénéfices aux rivières.